La Cène est une célèbre peinture de l'artiste italien Léonard de Vinci. Elle a été réalisée entre 1495 et 1498 et est l'une des œuvres d'art les plus célèbres au monde. Le tableau représente la scène de la dernière Cène, lorsque Jésus annonce à ses disciples que l'un d'entre eux le trahira.
La Cène est célèbre pour ses détails et pour la capacité de Vinci à dépeindre les émotions humaines.
Il est situé dans l'église Santa Maria delle Grazie à Milan, en Italie.
La Cène a été peinte dans le contexte de la vaste renaissance artistique et culturelle qui, à partir de 1490, a touché Milan, sous le patronage de Ludovico Sforza - "il Moro".
Le couvent de Santa Maria delle Grazie est pleinement impliqué et, en 1495, alors que Donato Montorfano a achevé sa crucifixion pour le réfectoire, Léonard est chargé par le duc de décorer le mur opposé d'une Cène.
Cette mission est attestée par les armoiries qui figurent dans les guirlandes végétales des quatre lunettes au-dessus de la "Cène" et qui rappellent les noms de Ludovic, Béatrice et de leurs enfants.
L'élaboration de la Cène fut plutôt lente malgré les pressions de Ludovic Sforza et du prieur. En fait, Léonard a mis environ quatre ans (1494-1498) avec la technique à sec ou à la détrempe qu'il avait décidé d'utiliser, comme s'il s'agissait d'un grand tableau (4,60 × 8,80 m).
Dessins préparatoires
La Cène étant une œuvre d'art extrêmement complexe et ambitieuse, Léonard a préparé un grand nombre d'études et d'esquisses et a effectué des recherches approfondies avant de mettre au point la version finale de la grande composition.
Heureusement, un grand nombre de ces dessins ont survécu et sont conservés à la bibliothèque royale du château de Windsor, où ils sont entreposés depuis 1600 et ne sont devenus la propriété de la famille royale que plus tard.
La collection inestimable se compose de 20 dessins sur de grandes feuilles, mais ce n'est certainement qu'une petite partie de l'énorme préparation effectuée.
Cette certitude découle du fait que, pour atteindre le plus haut niveau de réalisme et d'engagement, Léonard a réalisé de nombreuses études vivantes de visages et d'expressions, les adaptant à la peinture murale en fonction des différentes caractérisations qu'il souhaitait pour les différents apôtres.
Il en va de même pour la grande variété de gestes, de postures, de regroupements et même pour la structure de la perspective.
Le plus important des dessins conservés est le feuillet n° 12542, car il communique les premières idées sur la manière dont la Cène serait disposée. La feuille contient une version approximative et abrégée de deux études sur la manière dont les apôtres seraient insérés dans le tableau.
À gauche du premier dessin, Léonard propose le format traditionnel avec Judas assis seul de l'autre côté de la table, tandis que l'esquisse du bas offre une composition beaucoup plus animée et beaucoup plus proche de la version finale de Santa Maria delle Grazie.
D'autres esquisses de la même collection sont des études pour les figures des apôtres. Les têtes de Simon, Jacques l'Ancien, Philippe et Barthélemy sont particulièrement expressives.